Bei einem PC handelt es sich um einen Einzelplatzrechner, also einen Computer, der von einer Person bedient werden kann. Oftmals wird die Bezeichnung PC jedoch auch für einen Rechner mit Windows Betriebssystem verwendet. Einzelplatzrechner gab es erstmals in den 70er Jahren, Vorreiter waren die Firmen Xerox PARC und Apple, während etwa zur gleichen Zeit Commodore mit dem wohl bekanntesten Rechner auf den Markt kam. Den ersten IBM PC gab es Anfang der 80er Jahre.

Ein moderner PC besteht aus einem Gehäuse, in das verschiedene Komponenten eingebaut werden, welche anschließend zusammenarbeiten (Hardware). Die Hauptteile sind Mainboard, Prozessor, Arbeitsspeicher, Netzteil, Festplatte, wahlweise ein CD- und/ oder DVD-Laufwerk bzw. -brenner. Zusätzlich gehört dazu ein Monitor, um die Arbeitsfläche sichtbar zu machen sowie eine Tastatur und eine Maus für die Bedienung.

Die Hauptbestandteile müssen in einem PC vorhanden sein, um damit arbeiten zu können. In der heutigen Zeit sind viele Zusatzgeräte anschließbar, die den Funktionsrahmen erweitern.

Ein weiterer wichtiger Bestandteil ist ein Programm, welches die grundlegende Bedienung des PCs steuert (Software). Dies ist in den häufigsten Fällen Windows, es kann aber auch ein Unix Betriebssystem sein. Firmen verwenden oft auch spezielle Programme.

Zusätzlich zu diesem Grundsystem werden vom Anwender weitere Programme installiert, die individuelle Arbeitsmöglichkeiten bieten. Ein weiterer Teil der Software sind Gerätetreiber. Viele angeschlossene Geräte müssen beim Betriebssystem praktisch angemeldet und erfasst werden, um mit ihnen zu arbeiten. Dies können beispielsweise Drucker, Scanner, Digitalkameras und vieles mehr sein. Hierzu muss eine mitgelieferte Software, also ein Programm installiert werden.